3 dagen in Krakau met vrienden

Dit ruiterstandbeeld van koning Władysław Jagiełło markeert de 500e verjaardag van de Slag bij Grunwald in 1410. De nazi's vernietigden het in 1939; Krakau herbouwde het in 1976. Goede groepsfoto voordat de wandeling begint.

Gebouwd in 1498 in opdracht van koning Johan I Albrecht, dit is een van de slechts drie overgebleven barbicanen in Europa en de best bewaarde: een bakstenen trommel met gracht, 3 meter dikke muren en 130 schietgaten. Het is het hele jaar open, dinsdag tot en met zondag, maandag gesloten, 22 PLN om de muren te beklimmen; de buitenkant is elke dag gratis te bewandelen.

Thuisbasis van Leonardo da Vinci's 'Dame met de hermelijn', een van de weinige schilderijen van hem, sinds de heropening van het museum in 2019 na een tien jaar durende renovatie. Geef het schilderij vijf minuten voordat de menigte verschuift; de rest van de collectie beslaat Poolse en Europese kunst van de oudheid tot de 19e eeuw. Maandag gesloten.

Het Hejnal-trompetsignaal klinkt elk uur vanaf de hogere toren en stopt halverwege, een knipoog naar een middeleeuwse trompetter die tijdens een waarschuwing werd neergeschoten. Binnen staat het houten altaarstuk van Wit Stwosz, het grootste gotische altaarstuk ter wereld met meer dan 200 figuren, waar twaalf jaar aan gewerkt is (1477-1489). Toeristische toegang via de zuiddeur kost 20 PLN; plan het rond 11:50 uur wanneer het altaarstuk wordt onthuld.

Een van de grootste middeleeuwse stadspleinen die nog in Europa staan, aangelegd in 1257 en sindsdien nauwelijks veranderd. Dit is het natuurlijke verzamelpunt van de groep gedurende alle drie de dagen: paardenkoetsen, straatmuzikanten, tientallen caféterrassen aan de randen als de helft van de groep een biertje wil voor de volgende stop.

Renaissance-handelshal in het midden van het plein; op de begane grond worden nog steeds barnstenen sieraden en houten ambachten verkocht in kraampjes, dezelfde handel die er sinds de 14e eeuw plaatsvindt. Boven herbergt de Galerie van 19e-eeuwse Poolse Kunst de enorme historische schilderijen van Jan Matejko, waaronder 'Kościuszko bij Racławice', de moeite waard voor een apart ticket als de groep een uur de tijd heeft.

Klein stenen kerkje in de hoek van het plein, delen ervan zijn bijna 1.000 jaar oud en behoren tot de oudste gebouwde structuren in Krakau. De crypte in de kelder herbergt een klein museum over de archeologie van het plein, vijf minuten waard als het open is.

Het enige overgebleven deel van het oude stadhuis van Krakau, gesloopt in 1820, gered door publiek protest. Het helt 55 centimeter over door een storm in 1703. Beklim 110 treden voor het beste uitzicht over het plein.

Hoofdgebouw aan de al. 3 Maja, de wandeling waard als de groep een kunsthistoricus heeft; het hoogtepunt is de Galerie van 20e- en 21e-eeuwse Poolse Kunst op de bovenste verdieping, plus een galerij met Poolse wapens en harnassen beneden. Gratis toegang op dinsdag, anders maandag gesloten.

Gebouwd tussen 1079 en 1098, dit is een van de best bewaarde romaanse gebouwen van Polen en de enige kerk in Krakau die standhield tegen de Mongoolse inval van 1241, waarbij het grootste deel van de stadsbevolking binnen de dikke vestingmuren werd opgevangen. Stil, schemerig en een goede plek om een volledige dag wandelen af te sluiten voor het diner.

Eerste blik op de heuvel die al duizend jaar het politieke en religieuze centrum van Polen is, koninklijke residentie en kathedraal beide boven een bocht in de Wisła. Loop vroeg naar boven voordat de tourbussen arriveren; de binnenplaats en het terrein zijn gratis, alleen voor de interieurs zijn tickets nodig.

Elke Poolse kroning vond hier meer dan 400 jaar plaats, en de crypten eronder bevatten koninklijke graven naast nationale figuren zoals Piłsudski. Beklim de toren om de klepel van de 11-tons Sigismund-klok aan te raken; de traditie zegt dat het een eerlijke wens inwilligt, hoewel hij alleen op grote feestdagen luidt.

De Staatsievertrekken (57 PLN), de Kroonschatkamer (47 PLN) en het Arsenaal (47 PLN, een apart ticket) met het kroningszwaard Szczerbiec zijn drie verschillende tickets met tijdslot, geen gecombineerde pas, dus boek de avond ervoor online als de groep meer dan één tentoonstelling wil zien. De Drakenhol, een grot aan de voet van de heuvel met een vuurspuwend standbeeld bij de uitgang, is een aparte, goedkope toevoeging.

Kerk op de Rots, gebouwd waar de legende zegt dat bisschop Stanislaus in 1079 door koning Bolesław II werd gedood voordat hij de patroonheilige van Polen werd. De crypte eronder is een nationaal pantheon; toneelschrijver Stanisław Wyspiański en dichter Czesław Miłosz liggen hier beiden begraven. Rustiger dan Wawel, vijf minuten stroomafwaarts.

Gesticht door koning Casimir de Grote in de jaren 1330, deze gotische en barokke basiliek in Kazimierz herbergt het grootste orgel van Krakau, bijna 6.000 pijpen verdeeld over 83 registers. Het vergulde hoofdaltaar dateert uit 1637. Minder druk dan de kerken in de oude stad, de omweg waard voor de schaal alleen al.

Gebouwd in het midden van de 15e eeuw, dit is het oudste overgebleven synagogegebouw in Polen, herbouwd in renaissancestijl na een brand in 1557 met vestingdikke muren die bedoeld waren om de gemeenschap tijdens een belegering te beschermen. Nu een museumtak die de Joodse geschiedenis van Krakau beslaat, met de originele gebedsruimte en gereconstrueerde bimah intact. Kortere openingstijden op maandag.

Gebouwd in 1644 voor de rijke koopman Izaak Jakubowicz, ooit beschouwd als de meest magnifieke synagoge in Kazimierz en nog steeds een van de grootste. Barok interieur met vervaagde 17e-eeuwse Hebreeuwse inscripties op de muren. Ga vroeg, voordat de synagogenrij later in de ochtend druk wordt met tourgroepen.

Gebouwd in de jaren 1550, dit is de enige synagoge in Polen met de gebedsruimte op de bovenverdieping, voor de veiligheid boven de winkels op straatniveau geplaatst. De begane grond fungeert vandaag de dag nog steeds als winkel, momenteel een Joodse boekhandel. Snelle stop, maar een werkelijk ongebruikelijke indeling in de rij.

Neo-renaissance aan de buitenkant, Moors-stijl verguld interieur van binnen, gebouwd in 1862 voor de liberale Joodse gemeenschap van Krakau, wiens orgelmuziek en gemengd koor destijds de orthodoxe buren schandaliseerden. Nog steeds een van de drie actieve synagogen in de stad en het organiseert het hele jaar door klassieke en Joodse Cultuurfestival-concerten.

De kleinste maar nog steeds actieve synagoge van Krakau, waar sinds het midden van de 16e eeuw vrijdagdiensten worden gehouden. Naast de deur heeft de Remuh-begraafplaats renaissancistische grafstenen uit de jaren 1550; fragmenten die door de nazi's werden vernietigd, werden later in een gedenkmuur verwerkt. Tien minuten is genoeg voor beide.

Het administratieve gebouw van Schindlers echte oorlogstijd-fabriek, nu een tak van het Museum van Krakau met de permanente tentoonstelling 'Krakau onder nazi-bezetting', 45 gereconstrueerde kamers die de stad volgen van 1939 tot de bevrijding, inclusief Schindlers eigen kantoor. Gratis toegang op maandag op basis van wie het eerst komt, maar de capaciteit is beperkt, dus een groep moet nog steeds een betaald tijdslot boeken om zeker te zijn dat ze samen naar binnen kunnen.

Prehistorische aarden heuvel, 16 meter hoog, waarvan wordt gezegd dat het de begraafplaats is van de legendarische stichter van Krakau, koning Krak. Panoramisch uitzicht over de Wisła, de schoorstenen van Nowa Huta en de Wawel-heuvel vanaf de top. Een steile maar korte klim op een grindpad, de tien minuten die het kost waard.

Ontworpen door de Japanse architect Arata Isozaki en geopend in 1994, gefinancierd door het prijzengeld van de Kyoto-prijs van filmregisseur Andrzej Wajda om de verzameling Japanse kunst van verzamelaar Feliks Jasieński te huisvesten. De ligging aan de rivier maakt het een rustige laatste stop; ramen van vloer tot plafond kijken recht over de Wisła naar de Wawel-heuvel, vooral mooi rond zonsondergang.